Джеймс Гандольфини родился 18 сентября 1961 года в боро Уэствуд (англ.)русск., штат Нью-Джерси, в семье американцев итальянского происхождения — кухарки и каменщика. В конце жизни мама Джеймса руководила школьной столовой, а отец был в этой школе старшим сторожем. Окончил Рутгерский университет перед началом артистической деятельности в нью-йоркском театре. В 21 год устраивается на работу администратором нью-йоркского ночного клуба на 21-й улице. Там он проработал два года. Позже Гандольфини вспоминал, что многие из сыгранных позже типажей были встречены им именно там. Окончил театральные курсы Сьюзан Эстон, преподававшей по методике Сэнфорда Мейснера, и участвовал в нескольких любительских постановках. Его дебют на большой бродвейской сцене состоялся в 1992 году в «Трамвае желания». Первая замеченная публикой и критиками роль в кино была сыграна Джеймсом в фильме Тони Скотта «Настоящая любовь». Известен по фильмам «Одинокие сердца» с Джоном Траволтой и Сальмой Хайек и «Вся королевская рать» с Шоном Пенном и Джудом Лоу. В фильме «Скорость падения» сыграл русского мафиози. Во время съемок этого фильма, зимой 1994 посетил Москву.
В музыкальной комедии «Любовь и сигареты» он играл вместе с Сьюзан Сарандон и Кейт Уинслет (режиссёр — Джон Туртурро). В драме «Мексиканец» партнёрами Джеймса стали Брэд Питт и Джулия Робертс.
Наибольшую известность Гандольфини принесла роль принципиального и авторитетного главы криминального клана Сопрано в одноимённом телесериале телеканала HBO. За её исполнение актёр был удостоен трёх премий «Эмми» и «Золотого глобуса». Сериал продержался на экранах шесть сезонов. Критики отмечали экстраординарную актёрскую пластику и харизматичность Гандольфини. Для соответствия сценарному образу актёр набрал 12 килограмм.
Был дважды женат. От первого брака есть сын Майкл (род. 1999), от второго — дочь, Лилиана Рут (род. 2012).
За предпоследнюю актёрскую работу, Альберта в романтической комедии «Довольно слов», Гандольфини, по мнению ведущих киноаналитиков США, вполне мог быть посмертно выдвинут на премию «Оскар-2014» за лучшую мужскую роль второго плана. Так и не войдя в шорт-лист «Оскара», Гандольфини был посмертно номинирован на премии «Независимый дух» и Гильдии киноактёров США в аналогичных категориях. Пресса отмечала, что актёр в этой картине «вызывает слёзы и согревает сердца». В кинокарьере актера можно отметить постепенный переход от ролей отрицательных персонажей в боевиках, к ролям положительных героев в мелодрамах. Более подробную информацию можно найти вот тут: cinemaze.ru/actors/list
Кстати отлично актер сыграл в сериале Клан Сопрано, пересматривал его уже несколько раз. За что и получил золотой глобус.
