Собака-нюхач, служившая в Афганистане в составе британских подразделений НАТО и расстрелянная из засады местными боевиками будет посмертно награждена специальной медалью им. Марии Дикин с формулировкой: «За сохранение многих жизней». Данный знак отличия является аналогом высшей награды британских солдат – Креста Виктории, который присваивается за выдающийся героизм на поле боя.
Четырёхлетний золотистый ретривер Саша действительно спас жизни многим военнослужащим, отыскивая при помощи своего уникального обоняния хитро скрытые тайники с оружием и бомбы-ловушки в провинции Гильменд.
На счету лабрадора 15 подтверждённых оперативных находок. Во время одного из рейдов в заброшенном здании города Гармсир собака обнаружила два миномёта и большое количество боеприпасов, в том числе взрывчатых веществ и мин.
Героический пёс и его хэндлер, капрал Кеннет Роу погибли, возвращаясь с очередной поисковой операции, когда их патруль попал в засаду. Первую атаку человек и животное смогли пережить, однако вторая волна обстрела оказалась для них роковой.
Британский Фонд ветеринарной благотворительности (PDSA) стал инициатором посмертного награждения Саши медалью Дикин.
Генеральный директор организации Ян Маклафлин так пояснил своё решение: «Погибший пёс был образцом исключительной преданности и героизма. Его усилиями спасены десятки жизней и не только солдат, но и гражданских лиц. Медаль, которую мы хотим ему присвоить, является аналогом Креста Виктории, она – лучшее признание жертвы, принесённой Сашей во имя людей. История этой собаки – ещё одно напоминание о самоотверженности наших четвероногих друзей и неоценимой, поддержке, которую они на протяжении веков оказывают человечеству».
Лабрадор Саша стал 65 по счёту домашним питомцем, награждённым медалью Дикин со времени её введения в 1943 году. Всего «Крест Виктории для животных» был присвоен 29 собакам, 32 почтовым голубям, передававшим известия во время Второй мировой войны, а также трём лошадям и одному коту.
